Misiones de fe e iglesias protestantes en Costa Rica: origen, organización y plataforma institucional (1890-2019)

Faith Missions and Protestant churches in
Costa Rica: origin, organization and institutional platform (1890-2019)

Missões de fé e igrejas protestantes na Costa Rica: origem, organização e plataforma institucional (1890-2019)

Jennifer Meza Li*

*Universidad de Costa Rica

Costa Rica

jennifer.meza@ucr.ac.cr

0009-0001-5056-2277

Resumen

La competencia religiosa comenzó en Costa Rica a finales del siglo XIX, con las misiones de fe e iglesias protestantes estadounidenses, primeramente, con las de corriente histórica y evangelical y a partir de la década de 1920, las pentecostales. Estas iglesias han establecido una operación, organización y plataforma institucional, como las instituciones de preparación teológica, asociaciones, medios de comunicación, obras sociales y partidos políticos; que les han permitido crecer y generar una mayor proyección.1

Palabras clave: iglesias, misiones de fe, protestantismo histórico, pentecostalismo, evangelicalismo, instituciones.

Abstract

Religious competition began in Costa Rica at the end of the 19th century with American Protestant faith missions and churches, primarily those of the historical and evangelical movement, and, beginning in the 1920s, those of the Pentecostal movement. These churches have established an operational, organizational, and institutional platform, such as theological training institutions, associations, media outlets, social projects, and political parties, which have allowed them to grow and achieve greater influence.

Keywords: Churches, faith missions, historic Protestantism, Pentecostalism, evangelicalism, institutions.

Resumo

A competição religiosa começou na Costa Rica no final do século XIX com as missões e igrejas protestantes americanas, primeiro com as do movimento histórico e evangélico e depois, a partir da década de 1920, com os pentecostais. Estas igrejas estabeleceram uma operação, organização e plataforma institucional, como instituições de preparação teológica, associações, meios de comunicação social, obras sociais e partidos políticos; que lhes permitiram crescer e gerar maior projeção.

Palavras-chave: Igrejas, missões de fé, protestantismo histórico, pentecostalismo, evangelicalismo, instituições.

Introducción.
Aspectos teóricos y metodológicos

El presente artículo pretende indagar el origen y establecimiento de las misiones de fe e iglesias protestantes desde finales del siglo XIX, así como las instituciones que estas crearon, para comprender la manera en la que se instalaron en Costa Rica y construyeron su plataforma institucional. Esta plataforma protestante merece ser investigada ya que fomenta su crecimiento, difusión, acercamiento social y hasta el involucramiento político que desarrollaron más recientemente.

El protestantismo religioso desde una perspectiva histórica en Costa Rica ha sido poco estudiado por historiadores propiamente, sino que se ha abordado más desde la sociología y la teología, enfocándose especialmente en el pentecostalismo, dejando de lado otras denominaciones protestantes con presencia en el país.

Una de las primeras investigaciones realizadas desde teólogos protestantes fue Nelson (1983), cuya obra se ha convertido en una referencia casi obligatoria al exponer el desarrollo de las misiones e iglesias protestantes de diferentes denominaciones desde el siglo XIX hasta la década de los 1980 desde su origen, expansión, principales actores, reacciones del catolicismo y métodos de evangelización, de las denominaciones presentes en el país.

Piedra (1993) también realiza una tesis doctoral en teología que aborda las posibles razones del crecimiento protestante desde 1894 a 1960, enfocándose especialmente en el papel del protestantismo estadounidense y su aceptación progresiva.

En el ámbito sociológico resaltaron las investigaciones de Craig (1983), Rojas (1989) y Valverde (1990), que se enfocaron en el pentecostalismo, basados en la teoría del campo religioso y en el análisis del contexto social para entender la expansión de estas iglesias.

Rojas (1989), incluso se basa en la teoría marxista ya que son las clases subalternas las que a su criterio son más propensas a convertirse al pentecostalismo. Más recientemente, de Calderón (2015) y Pineda (2015) publicaron sus respectivas tesis de licenciatura en sociología analizando el pentecostalismo. Calderón (2015) desde una perspectiva de género en torno a las mujeres pentecostales mientras que Pineda (2015) realizó un estudio de caso en varias congregaciones del distrito de la Uruca.

En el ámbito historiográfico, se publicaron artículos que se enfocaban en la reacción católica ante el crecimiento protestante y la intolerancia religiosa (Urbina Gaitán, 2013; Werz, 1999). No obstante, las primeras tesis en publicarse desde una perspectiva histórica sobre el fenómeno protestante fueron realizadas por las historiadoras Ulloa (2021) y Meza (2023) ambas para optar por el grado de Maestría en Historia. La primera se enfoca más en el aspecto de involucramiento político, pues su sujeto de estudio principal eran los partidos políticos evangélicos, mientras la segunda en las razones de su crecimiento.

Por lo tanto, cabe resaltar que el enfoque de esta investigación es historiográfico, a partir de las teorías sobre el campo y mercado religioso, enfocado en la llegada de las misiones que fe y creación de una plataforma institucional como una red de instituciones que contribuyen en la atracción de nuevos fieles. Por lo tanto, se diferencia de investigaciones recientes de Orellana, Pérez y Colombo (2023) y Orellana, Ruiz y Orellana (2023) que pueden parecer similares, pero presentan un enfoque teológico, se concentran en misiones e iglesias y utilizan otras fuentes primarias.

Las fuentes primarias que se utilizarán son entrevistas a pastores realizadas por el periódico Maranata, reseñas históricas de iglesias, directorios y bases de datos de iglesias e instituciones protestantes recopilados por PROLADES y artículos de las constituciones de 1869 y 1871. Por lo tanto, se empleará un enfoque cualitativo y cuantitativo, este último especialmente para tratar el crecimiento o decrecimiento de las misiones y congregaciones y el registro de las instituciones protestantes.

Se utilizará un enfoque cualitativo, el principal que será utilizado es el análisis de contenido temático cualitativo, según Vaismoradi (2016) y otros, en el cual se examina el contenido explícito de lo que se pretende comunicar mediante la sistematización de la información en categorías para analizar su significado y describir la realidad social a partir de esta.

La unidad física, de acuerdo con Krippendorff (1997), corresponden a las fuentes primarias que se emplearan, entre estas se encuentran una serie de entrevistas elaborados por el periódico Maranata a misioneros y pastores que consideran como “pioneros”, la cual fue publicada en su canal de YouTube y las reseñas históricas de iglesias y misiones compiladas por PROLADES (Holland y Bullón, 2017).

Las unidades de contexto, que se contemplaran tienen que ver con la creación de estas fuentes, su propósito, la manera como se difundieron, su alcance, así como datos de las iglesias, organizaciones protestantes o de los informantes en el caso de las entrevistas. Por lo cual, se sistematizará las categorías por estudiar en una base de datos. Así mismo, se tomará consideración el contexto histórico nacional e internacional, en los cuales estas fuentes se produjeron y el estado del protestantismo en cada uno de estos momentos.

Las unidades temáticas o categorías de análisis que se abordarán en las entrevistas a “pioneros” realizadas por el periódico Maranata son: edad y forma en la que se volvió protestante y predicador, repercusiones de su conversión, denominaciones e iglesias a las que ha estado involucrado y su localización geográfica, menciones a métodos de conversión utilizados y la manera como describe el protestantismo en el pasado y en la actualidad.

Mientras que los de las reseñas de iglesias son: ubicación inicial y actual de la congregación, estructura y capacidad de los establecimientos de culto y de donde realizaban las campañas evangelistas y células, corriente protestante, denominación, ligamen con alguna casa madre u organización extranjera, asistencia semanal a los cultos, pastores fundadores y actuales, consejeros, evangelistas y otras personas que trabajan en la iglesia, métodos de conversión mencionados, servicios y organizaciones ligadas, si lidera otras congregaciones y la ubicación de estas, iglesias a las que asistió el pastor fundador y su preparación teológica.

Como marco teórico se tomará como referencia la propuesta de Bourdieu (2006) de campo religioso, el cual es una estructura donde conviven dos tipos de sujetos. Los agentes religiosos o sacerdotes que son los que acumulan más capital religioso y los laicos, es decir, los fieles. Los agentes religiosos conforman un cuerpo de especialistas que ofrecen y gestionan distintos bienes de salvación, conformando una especie de mercado en el cual hay competencia entre estos.

Esta propuesta se complementa con la teoría del mercado religioso, que surge en la década de 1990, retomando ideas y conceptos que elaboraron los sociólogos Bourdieu y Berger, en las décadas de 1960 y 1970. Dentro del campo religioso existe este mercado conformado por consumidores (fieles y potenciales conversos) y una variedad de agentes religiosos que intentan satisfacer la demanda, funcionando como empresas.

Esto se puede generar solamente en mercados que no son regulados por el Estado, es decir, aquellos que permiten el pluralismo religioso y no establecen una religión monopólica sin libertad de culto (Frigerio, 2000; Beltrán, 2010). De esta forma, los agentes religiosos se ven obligados a considerar las expectativas y necesidades de los individuos para obtener una mayor membresía mediante la conversión, incidiendo directamente en los bienes religiosos ofrecidos y en el pluralismo.

1.Competencia religiosa a través de las misiones de fe e iglesias protestantes

La inmigración de población protestante en Costa Rica se dio a partir del liberalismo, después de la independencia de España, por motivos económicos y comerciales (Orellana, Pérez y Colombo, 2023). En 1865 fundaron la primera iglesia protestante en San José, posteriormente nombrada El Buen Pastor, congregando a fieles de diferentes tradiciones y nacionalidades, como ingleses, alemanes y estadounidenses.

Unos de los primeros miembros fueron Juan Meyers y Jonh A. Casement (dirigentes de la construcción del ferrocarril del Pacífico), George Schedel, quien fue vicecónsul de Inglaterra; Allan Wallis, uno de los fundadores del Banco Anglo; así como John Le Lacheur, cofundador de este mismo banco e hijo de William Le Lacheur. Eventualmente, para inicios del siglo XX la iglesia se fue consolidando más como anglicana y menos interdenominacional (Nelson, 1983, pp. 31-72; Deiros, 1992, p. 628).

En el Caribe fue donde se fundaron la mayoría de las congregaciones a finales del siglo XIX. Las primeras en establecerse fueron la Sociedad Misionera Bautista de Jamaica (1888), Iglesia Wesleyana Metodista (1894) y la Iglesia Anglicana (1896), las cuales arribaron con la población antillana que se estableció en esta región que era en su mayoría protestante.

Estas primeras iglesias se establecieron en Limón, Turrialba y San José, y brindaban los oficios religiosos en inglés, al ser el idioma hablado por la mayoría de sus fieles (Holland, 2011; Orellana, Pérez y Colombo, 2023).

La competencia religiosa se originó de manera efectiva hasta la llegada de las primeras “misiones de fe” o Faith Missions, como se les denominó en su país de origen, Estados Unidos, que pretendían directamente convertir a las personas hacia el protestantismo y no dedicarse solamente a migrantes extranjeros que ya profesaban alguna corriente protestante.

Las misiones de fe operaban como asociaciones independientes de las iglesias, cuyo financiamiento procedía de donaciones económicas de parte de sus fieles, tal como la Misión Centroamericana y la Misión Latinoamericana (Schäfer, 1992). Estas misiones eran protestantes históricas y evangelicales (especialmente fundamentalistas). Fue más tardíamente, hacia mediados del siglo XX, que ingresaron las misiones e iglesias pentecostales y hasta la década de 1970, las neopentecostales (Cantón, 1995).

Con respecto a la conceptualización de las distintas corrientes protestantes, tal como explica Schäfer, se contempla como protestantismo histórico a los luteranos, anglicanos/episcopales, presbiterianos, reformados, congregacionalistas, metodistas, anabautistas y bautistas. Es decir, denominaciones que aparecieron después de la Reforma Protestante en Europa, así como algunas nacidas en los Estados Unidos antes del siglo XIX (1992, 23-24).

El protestantismo evangelical, por su parte, surgió durante del siglo XIX en los Estados Unidos a partir del metodismo, en un periodo llamado el avivamiento. Este enmarca los movimientos de santificación, el evangelicalismo tradicional y el fundamentalismo. Algunas de las iglesias evangelicales y que tienen presencia en América Latina son la Iglesia del Nazareno, Iglesia de Dios (Anderson, Indiana), Alianza Cristiana y Misionera, Iglesias Emanuel, Misión Centroamericana (hoy conocida como Iglesia Centroamericana), Misión Latinoamericana, Hermanos de Plymouth o Asambleas de Hermanos, Iglesia Bíblica Presbiteriana, The Independent Fundamentalist Bible Churches, entre otras. El evangelicalismo es también la corriente que profesaba el popular predicador estadounidense Billy Graham. (Schäfer, 1992, pp. 29-32)

El movimiento pentecostal surgió a finales del siglo XIX y principios del XX aproximadamente, también en Estados Unidos. El pentecostalismo clásico abarca las subcorrientes de este movimiento originadas antes de 1960 y que perduran en la actualidad, como la “Fe Apostólica”, “Santidad”, “Nombre de Jesús”, “Obra Completa de Cristo”, “Pentecostal Sabática”, “Sanidad y Liberación” y “Lluvia Tardía”. (Holland, 2014, p. 10)

Algunas de las iglesias más extendidas son la Church of God (Cleveland, Tennessee), que en América Latina opera bajo el nombre de Iglesia de Dios o Iglesia de Dios del Evangelio Completo, Asambleas de Dios, Iglesia Cuadrangular (Church of the Foursquare Gospel). (Schäfer, 1992, pp. 47-51)

A partir del movimiento carismático de la década de 1960 se generaron nuevas subcorrientes que, según Holland, se pueden considerar neopentecostales, como la “Pastoral”, “Palabra de Fe” y “Nueva Apostólica” (2014, p. 10). Como explica Schäfer, este neopentecostalimo tendió a expresar el Evangelio de la Prosperidad, el cual es un discurso o prédica proveniente de Estados Unidos, que establece que “la prosperidad económica del creyente es el indicador de la fe”, siendo sus principales difusores telepredicadores como Pat Robertson, Jim Bakker y Paul Crouch (1992, pp. 47-51).

En los últimos años el pentecostalismo ha tenido una propensión hacia el iglecrecimiento, la industriamentalización de la música, modelos de redes de células y liderazgo complejos, la guerra espiritual e incluso hacia a la participación política.

Tal como lo expone René Tec-López (2020), el neopentecostalimo se ha constituido en un fenómeno complejo, heterogéneo, tendido a ser expuesto de manera negativa en la prensa latinoamericana y que cuyo concepto aún se discute en la comunidad académica internacional.

1.1Las primeras misiones: Misión Centroamericana, Iglesia Metodista y Misión Latinoamericana

1.1.1Misión Centroamericana

Una de las primeras misiones de fe en formarse fue la Misión Centroamericana, fundada en 1890 por Cyrus Scofield, uno de los principales exponentes del evangelicalismo estadounidense y autor de la Reference Bible; con el objetivo directo de evangelizar el istmo centroamericano y su primer destino fue Costa Rica (1891), para posteriormente, avanzar a los demás países de Centroamérica.

Comenzó su trabajo en el país a través del matrimonio de misioneros William y Minnie McConnell, cuyas estrategias iniciales se basaban en predicas públicas, visita de casas y reparto de biblias en el Valle Central y el Caribe (Schäfer, 1992, pp. 37 - 46). Los resultados fueron lentos y hasta 18 años después, en 1907, su trabajo se concretó al fundar la primera iglesia dedicada a costarricenses, que ofrecía sus servicios en español (Guzmán M., 1991, pp. 96 – 97).

A partir de la llegada de la Misión Centroamericana siguieron ingresando periódicamente misiones de fe y organizaciones de diferentes corrientes protestantes, con el mismo fin de convertir a la población, concentrándose así en el Valle Central, en el Pacífico y en el norte del país (Nelson, 1983). De esta forma fue generándose la diversificación de oferta en el campo religioso e implicó que estos primeros agentes religiosos protestantes, con propósitos misioneros, necesitaran una inversión alta en recurso humano y económico para poder realizar la conversión de fieles desde el catolicismo.

Esta primera etapa de difusión fue lenta y difícil, ya que según estimaciones de PROLADES e IMDELA, hasta 1960 solo había menos de un 2 % de población protestante en todo el país (Holland, 1998), mientras que creció de manera significativa a partir de 1965. Estas estimaciones coinciden con el resto de América Central, tal como lo ha estudiado Schäfer (1992, p. 116), específicamente en Nicaragua, El Salvador, Honduras y Panamá; no obstante, Guatemala es la excepción, pues este crecimiento fue temprano con respecto a los demás países del istmo, aproximadamente desde 1957.

Eventualmente, la Misión Centroamericana se expandió gracias al apoyo de nuevos misioneros extranjeros que predicaban en diversas zonas del país, tal es el caso de Ricardo Richey, quien migró desde Estados Unidos y dio cuenta de que entre 1950 y 1967 se contaba con iglesias y lugares de prédica en Tibás, Quepos, Parrita, las plantaciones bananeras del Pacífico, Turrialba, Chirripó, Puntarenas, Golfo de Nicoya, isla Chira, Abangares, isla de Caballo, entre otros. Estas labores eventualmente dieron resultado al ampliar su oferta a 60 congregaciones distribuidas en las siete provincias del país en 1978 (Richey, 2011, p. 54).

1.1.2Iglesia Metodista

La tradición metodista, la cual forma parte de la corriente protestante histórica, inició formalmente en Limón, en 1894, con la Iglesia Metodista Británica; no obstante, se dirigió a otras regiones del país a principios del siglo XX, cuando la Iglesia Metodista Episcopal de Estados Unidos decide, en 1917, crear una misión dirigida a Centroamérica, empezando por Costa Rica y Panamá. Así, en San José inició formalmente la Iglesia Evangélica Metodista de Costa Rica y en años siguientes se expandió hacia los cantones de Alajuela y San Ramón.

La congregación de Alajuela se estableció y se convirtió en un centro que coordinaba misiones hacia otras partes del país. Además, en 1921, Louis y Marian Fiske fundaron la Escuela Metodista en San José, que desde 1927 sería conocido como Colegio Metodista (Holland y Bullón, 2017, pp. 68 – 69; Periódico Maranata, 2010).

Diversos pastores como Marion Woods, Alexis Guevara y Misael Ureña, comentaron acerca de la organización de esta iglesia. Esta clasificaba a sus pastores como ordenados y laicos, quienes presentaban diferenciaciones en los bienes religiosos que podían suministrar; los primeros eran los que habían recibido una preparación teológica metodista y estaban debidamente reconocidos así por la iglesia.

Solamente los pastores ordenados podían oficiar bienes religiosos de servicio como matrimonios, bautizos, cena del Señor, entre otras prácticas. Los pastores laicos, a pesar de no poder realizar estos rituales, eran muy importantes para la difusión del metodismo, puesto que eran más numerosos y sí podían ofrecer otro tipo de bienes religiosos al realizar las prédicas, cultos, difundir su mensaje y fundar las nuevas congregaciones, aunque dependían de las visitas ocasionales de los pastores ordenados (Periódico Maranata, 2010).

Woods y Guevara, eran pastores ordenados y este último da cuenta que, desde su incorporación en 1959, trabajó en regiones como Ciudad Cortés, Palmar Norte, Palmar Sur, Golfito, San Isidro de El General, así como cantones y distritos de la Gran Área Metropolitana, como Guadalupe, Alajuela, Hatillo y San José. Misael Ureña, quien era un pastor laico, comenta de su participación en iglesias en Villa Neily, Golfito, Esparza y Puerto González. (Periódico Maranata, 2010).

Durante la década de 1950 y 1960, los pastores ordenados metodistas, como Woods y Guevara, eran escasos y debían visitar varias congregaciones que eran atendidas por pastores laicos. Por ejemplo, a Misael Ureña, en 1958, durante una reunión de la Iglesia Metodista en Alajuela, le asignaron, por recomendación del pastor Carlos Luis Jiménez, que fundara una congregación en Villa Neily.

El templo ya estaba construido, pero no había seguidores protestantes que asistieran a la iglesia, así que tuvo que predicar en la zona para convertir a nuevos fieles. Alrededor de seis meses después de su fundación logró convertir a ocho personas y Woods, como pastor ordenado, visitó la congregación donde bautizó a estos fieles en el río Corredores, celebró la cena y casó a una pareja que vivía en unión libre. Guevara, también debía visitar varias iglesias metodistas desde San Isidro de El General hasta la frontera con Panamá, y fue nombrado superintendente de esta región. (Periódico Maranata, 2010).

La Iglesia Metodista incorporaba en su habitus la ayuda social como un eje transversal en su organización, por lo que desde su primera conferencia en el país establecieron comités de servicio social. Al respecto, Nelson señala que “el metodismo siempre ha hecho énfasis en las implicaciones sociales del evangelio y el metodismo costarricense no era una excepción a la regla” (1983, p. 200). Es por esta razón que Woods comenta que participó con el Centro Rural Metodista, en obras sociales como construcción de viviendas para personas de escasos recursos, así como casas pastorales, escuelas y centros de salud de las zonas rurales, comentando algunos lugares que recuerda, como los Chiles, Upala y Tamarindo en el sur de Panamá (Periódico Maranata, 2010).

Alrededor de 1970, cuando la población protestante había crecido de manera más significativa, los metodistas se habían logrado expandir y contaban con tres “distritos”: el del Valle Central con nueve iglesias y 709 miembros, el del Pacífico con seis iglesias y 231 miembros y el de San Carlos con tres iglesias (sin especificar la cantidad de miembros). Durante esa década, también la conferencia metodista se declaró autónoma de su ligamen extranjero y pasó a llamarse Iglesia Evangélica Metodista de Costa Rica (IEMCR) (Holland y Bullón, 2017, pp. 70 - 78); mientras que la Iglesia Metodista Británica de Limón presentó dos congregaciones para 1978, pero eventualmente se une a la IEMCR, como se constata en el directorio de iglesias de 2013 (PROCADES, 1978; PROLADES, 2014).

1.1.3Misión Latinoamericana

Por su parte, la Misión Latinoamericana (1921) surgió en los Estados Unidos e inició sus operaciones en Costa Rica con el matrimonio de escoceses Enrique y Susana Strachan, convirtiéndose en una de las iglesias más grandes e influyentes durante el siglo XX, en el país y en la región.

Su origen teológico inicial fue el evangelicalismo y fue también el mayor núcleo de creación de instituciones que aún tienen vigencia en el país. Sus centros de capacitación teológica preparaban nuevos pastores y predicadores, como el Seminario Bíblico Latinoamericano, que originalmente se llamaba Escuela Bíblica de Capacitación para Mujeres (1923) y posteriormente, en 1997, se transformó en la Universidad Bíblica Latinoamericana. Además, en 1926 fundaron la Editorial Caribe, la Clínica Bíblica en 1929, el orfanato Casa de la Biblia en 1932, el Campamento Roblealto en 1947, la emisora Faro del Caribe en 1949, el Colegio Monterrey en 1955, entre otros.

A partir de 1945 toma el nombre de Asociación de Iglesias Bíblicas Costarricenses (AIBC), que fue creada con el propósito de dar unidad a las iglesias fundadas por pastores y misioneros de su organización. En 1959, la Misión Latinoamericana ya contaba con “13 iglesias organizadas, 18 misiones y 37 puntos de predicación, con una membresía total de 1055” (Holland, 2011), y en 2013 llegó a tener 145 congregaciones con una membresía de 25 561 personas, como consta en el directorio de iglesias de ese año (PROLADES, 2014).

Su gran cantidad de congregaciones se pudo deber a la fundación de organizaciones complementarias que le permitían preparar pastores, al desarrollar de una serie de campañas evangelistas durante la década de 1950, así como a la baja regulación interna que favoreció la aceptación de varias corrientes protestantes, como bautistas, pentecostales y neopentecostales.

La Misión Latinoamericana se ha alejado de la corriente teológica evangelical desde la década de 1970, debido a la influencia de pastores y misioneros extranjeros de la “Nueva Renovación Pentecostal”. Aunque se presentaron conflictos al inicio, terminó siendo aceptada y, para finales de la década de 1970, la mayor parte de las congregaciones de la AIBC era neopentecostal (Holland y Bullón, 2017, p. 94).

1.2La competencia de las misiones e iglesias pentecostales

El establecimiento del pentecostalismo fue más tardío con respecto al protestantismo histórico y evangelical. Tal como señalan Holland y Bullón (2017, pp. 97- 101), la primera en establecerse en el país fue la Iglesia de Santidad Pentecostal, que en 1926 fundó su primera congregación en Cartago; sin embargo, se cuenta con poca información sobre su desarrollo.

La siguiente en establecerse fue la Iglesia de Dios Evangelio Completo, que organizó su primera congregación en 1935 en Limón y su segunda en 1951, en San José. El próximo dato disponible de esta iglesia fue en 1983, cuando ya contaba con 236 congregaciones, así que hubo un crecimiento fructífero posiblemente durante la expansión protestante dada a partir de 1965.

En 1989, la Iglesia de Dios Evangelio Completo llegó a tener 301 congregaciones, luego a 380 en 2000 y en 2013 descendió a 364. Esto la ha llevado a ser una de las asociaciones de iglesias más grandes en el país y con un crecimiento continuo en la oferta de congregaciones.

Una de las principales iglesias pentecostales son las Asambleas de Dios, ya que en 2013 fue la que tuvo más congregaciones y miembros en todo el país (PROLADES, 2014). Fue establecida en 1942 por el misionero Lawrence Perrault, quien fundó congregaciones en San José, Alajuela y Puntarenas.

Su estrategia de crecimiento inicial consistía en reclutar pastores que habían trabajado para otras misiones de corrientes protestantes distintas, por lo que de manera temprana logró contar con un equipo con experiencia en la predicación y establecimiento de iglesias.

Holland y Bullón (2017, pp. 108-110) encontraron que algunos misioneros veían con cierta hostilidad a las Asambleas de Dios, pero desde que la lideró Arturo Bauer la relación con otras iglesias mejoró al establecer relaciones de cooperación con estas, al punto que en 1950 fue uno de los fundadores de la Alianza Evangélica Costarricense.

En 1945, las Asambleas de Dios se establecieron en el Pacífico sur, donde la Iglesia Metodista ya había aunado terreno, por lo cual establecieron congregaciones con mayor facilidad que las misiones anteriores; asimismo, tuvieron presencia en todas las provincias del país.

En 1983, se registra que se tenían unas 300 congregaciones y 11 691 miembros, en 2001 contaban con 426 congregaciones con una membresía de unas 46 900 personas y en 2013 aumentó 514 congregaciones y 80 000 miembros (contando iglesias y misiones), lo que da cuenta de su gran crecimiento.

Esta iglesia, en el siglo XXI, ha tenido además una inclinación al iglecrecimiento, por lo cual cuentan con varias megaiglesias, como la Iglesia Oasis de Esperanza, la cual en una sola congregación acumuló alrededor de 3500 miembros en 2013 (Holland y Bullón, 2017, pp. 108-110).

Se han encontrado pocas fuentes que permitan comprender las diferencias que provocaron que la expansión pentecostal fuera más exitosa a mediados del siglo XX, a pesar de tener un ingreso más tardío en el país. Es muy probable que esto se diera por influencias internacionales, tanto por circulación de las ideas, prácticas y de agentes religiosos que influyó en que los locales adoptaran el pentecostalismo (como el presentado en la AIBC), así como por el ingreso de iglesias que poseían más recursos económicos y misioneros, que además utilizaron la infraestructura previamente establecida por otras corrientes protestantes.

Esto último se realizó a través del reclutamiento de pastores de otras iglesias y por el establecimiento de congregaciones o zonas de predicación en comunidades que ya habían tenido un acercamiento con otra corriente protestante y en la década de 1970, estas iglesias realizaron campañas evangelistas que les fueron muy productivas.

Esto produjo que se generara una competencia entre las propias corrientes protestantes, a pesar de que existieran relaciones de cooperación interdenominacional. Lo que se debe, además de las estrategias y organización que las propias iglesias empleaban, a cambios en la demanda de los fieles que se inclinaron más a adoptar el pentecostalismo por el atractivo de sus bienes religiosos, su tipo de estructura congregacional más participativa y desde 1970, por su hibridación con la cultura popular latinoamericana.

Bastian (2006, pp. 39-41) explica que sus bienes religiosos se centran más en la oralidad, emoción, alabanzas, canticos, énfasis en el Espíritu Santo, la glosolalia, reavivación de viejas tradiciones de taumaturgia y exorcismo.

Sobre la organización de las congregaciones pentecostales clásicas, Orellana (2020, p. 265) comenta que su dirección se fundamenta en la conformación de una especie de consejo de diáconos o “ancianos” que conduce la congregación local y se conforma por pastor principal, pastores secundarios y, opcionalmente, la elección de otros fieles en una asamblea congregacional de manera periódica.

Este consejo no es necesariamente, la misma junta directiva que deben establecer en términos jurídicos para ser reconocidos como una asociación religiosa. La congregación se sostiene a través de ofrendas y diezmos, y se destina una parte para la iglesia nacional, es decir, a su mando central, para fomentar la apertura de más congregaciones, actividades evangelistas, elaboración de literatura y creación de instituciones. A su vez, las iglesias pentecostales establecen ministerios como grupos comunes de fieles, principalmente de mujeres, hombres, jóvenes y escuela dominical infantil.

1.3Divisiones e interdenominacionalidad

Con respecto a los comportamientos presentados por las iglesias protestantes, las reseñas históricas recopiladas por Holland y Bullón de PROLADES, muestran constantes divisionismos que dieron origen a nuevas iglesias. Por ejemplo, se produjo un cisma en la Iglesia Bautista Nacional, pues un grupo se separó y se organizó aparte. Construyeron un templo que inauguraron el 7 de diciembre de 1943, al que llamaron Primera Iglesia Bautista de San José, y obtuvieron el reconocimiento oficial de la Convención Bautista del Sur de Estados Unidos. Actualmente, este grupo se identifica como Convención Bautista de Costa Rica (2017, pp. 41-43).

En la AIBC se produjo una división, ya que muchos pastores se acercaron a la Teología de la Liberación, lo que generó el malestar de algunos sectores que no estaban de acuerdo con esta. En 1985, alrededor de cinco pastores se separaron junto con sus congregaciones, fundando la Fraternidad de Iglesias Evangélicas Costarricenses y se afiliaron a la Iglesia Presbiteriana de Estados Unidos. Según PROLADES, en 1988 tenía nueve iglesias, una misión y aproximadamente 400 miembros; en 2000, 24 iglesias con alrededor de 1700 miembros; y en 2013 decreció con 19 iglesias con 1325 miembros, con el nuevo nombre de Iglesia Evangélica Presbiteriana Costarricense (Holland y Bullón, 2017, pp. 94-95).

Este fenómeno es sumamente común en América Latina y genera una creación mayor de iglesias, por ejemplo, de una de las primeras megaiglesias en Guatemala, la Iglesia de Cristo Elim Central, surgieron otras congregaciones. Después de la muerte de su fundador Othoniel Ríos Paredes en 1988, el liderazgo continúo a cargo del pastor Héctor Nufio, pero otros pastores se separaron, como Gaspar Sapalu Alvarado, quien fundó la megaiglesia “Iglesia de Jesucristo Palabra Mi-El Central”; Sergio Enríquez, fundador de la también megaiglesia “Ministerios Ebenezer de Guatemala”, y Alex González, de la “Rey de reyes iglesia y ministerios” (Holland, 2011, p. 32).

O como lo estudia Hernández (2020, p. 372) para el caso venezolano, en 1954, producto de divisiones internas de las Asambleas de Dios en Venezuela, surgieron: Pentecostales Unidos, Iglesia Bautista Independiente, Iglesia Peniel, Iglesia Pentecostal Unida; Iglesia Bethel, en Puerto la Cruz; Iglesia Emmanuel, en Caracas e Iglesia Pentecostal Enmaús.

En el campo protestante, las distintas corrientes son muy cercanas teológicamente, por lo que parece ser que sus barreras son muy permeables; algunos agentes religiosos y fieles llegan a involucrarse con iglesias independientemente de su corriente o denominación. Por ejemplo, el Misael Ureña fue pentecostal, luego pastor metodista laico y luego, pastor de una iglesia pentecostal; Juliam Hom colaboró con iglesias bautistas y evangelicales, y Miguel González pastoreó la Iglesia Metodista de Alajuela y el Templo Bíblico de la Misión Latinoamericana (Periódico Maranata, 2010).

2.La plataforma institucional protestante

Las iglesias y misiones protestantes han creado una serie de instituciones que los han ayudado en el proceso de atracción y conversión de nuevos fieles. Estas van desde la formación teológica, medios para propagar su fe, como las radios y televisoras, organizaciones caritativas o que funcionan como una extensión de su iglesia, como son los centros educativos, campamentos, editoriales, misiones, así como partidos políticos. La tabla 1 recopila el tipo y año de creación de estas organizaciones:

Tabla 1. Tipo de instituciones protestantes por década
entre 1920 y 2019

Tipo de institución	Año										Total
	1920-1929	1930-1939	1940-1949	1950-1959	1960-1969	1970-1979	1980-1989	1990-1999	2000-2009	2010-2019
Seminarios y universidades protestantes	2	0	0	3	1	5	5	11	2	0	29
Instituciones benéficas y campamentos	0	2	1	1	2	6	7	8	2	0	29
Radio	0	0	0	0	0	0	2	0	3	3	8
Instituciones educativas (escuelas y colegios)	1	0	0	1	0	1	1	3	0	0	7
Institutos de investigación y editoriales	1	0	0	1	1	0	1	3	0	0	7
Misiones costarricenses en el extranjero	0	0	0	0	1	0	3	1	1	0	6
Partido político	0	0	0	0	0	0	1	1	1	1	4
Alianza, fraternidad o asociaciones de apoyo	0	0	0	1	0	1	1	1	0	0	4
Periódicos, boletines y revistas	0	0	0	0	0	1	2	1	0	0	4
Clínicas y hospitales	1	0	0	1	0	0	0	0	0	0	2
Televisión	0	0	0	0	0	0	2	0	0	0	2
Total	6	2	2	6	5	14	26	29	9	4	103

Fuente: Meza, J. (2023). Basada en directorios de agencias y ministerios elaborados por PROLADES (2001 y 2014), recopilación de reseñas históricas de iglesias (Holland y Bullón, 2017) y páginas web oficiales de instituciones e iglesias.

La mayor parte de estas instituciones se creó a partir de 1970, especialmente en las décadas de 1980 y 1990, donde se registran 26 y 29, respectivamente. Esta concentración concuerda con el crecimiento de población protestante y cantidad de iglesias. Después del 2000 se registran menos fundaciones de instituciones posiblemente, por falta de información al respecto, al ser años más recientes.

Los tipos de instituciones más fundadas son los seminarios y universidades protestantes (30), que forman teológicamente a nuevos predicadores, del mismo modo que las instituciones benéficas y campamentos (29).

2.1Instituciones de preparación teológica protestante

Las instituciones de preparación teológica creadas durante estos años formaron pastores, predicadores y misioneros que intervinieron directamente en la conversión y fundación de iglesias en el país; por lo tanto, ampliaron directamente la oferta.

Las primeras de este tipo en crearse fueron el Seminario Bíblico Latinoamericano (SBL), creado por la Misión Latinoamericana, y la Universidad Adventista de Centroamérica (UNADECA), fundada en 1925 en Panamá. En 1927 se establece en Costa Rica, pero solo enseñaba teología a un grupo pequeño de adventistas.

Tabla 2. Instituciones de formación teológica protestantes (institutos, seminarios y universidades) creadas en Costa Rica de 1923 al 2001

Año de creación	Nombre de la institución de formación teológica
1923	Seminario Bíblico Latinoamericano (fundado por la Misión Latinoamericana inicialmente como Escuela Bíblica de Capacitación para Mujeres; al año siguiente en 1924, pasó a ser el Instituto Bíblico y en 1941 cambio su nombre por Seminario Bíblico Latinoamericano).
1927	Universidad Adventista de Centroamérica (fundada en 1925 en Panamá, en 1927 se traslada a Costa Rica, pero es reconocida por el Conesup hasta 1987, se desconoce el nombre con el que operó sus primeros años).
1952	Instituto Teológico Bautista.
1953	Instituto Bíblico Central de las Asambleas de Dios.
1957	Escuela para la Preparación de Obreros Metodista (disuelta en 1960).
1965	Seminario Bíblico Bautista Misionero de Costa Rica.
1973	Centro Latinoamericano de Estudios Pastorales (Misión Latinoamericana).
1975	Centro de Formación Ministerial.
1977	Instituto Bíblico Menonita.
1979	Women`s Aglow (estudios bíblicos, solo mujeres).
1979	Sean Interdenominacional de Costa Rica.
1980	Instituto Bíblico de la Iglesia Santidad Pentecostal.
1982	Instituto Misionológico de las Américas.
1983	ASEPA. Seminario Escuela de Estudios Pastorales de la Asociación de Iglesias Bíblicas Costarricenses.
1986	ETNO (capacita misioneros).
1989	Seminario Evangélico Metodista de Costa Rica.
1992	Instituto Misiológico de las Américas.
1992/1993	Universidad Nazarena de las Américas (disuelta).
1993	Centro Teológico Bautista del Caribe.
1997	Universidad Bíblica Latinoamericana (antes Seminario Bíblico Latinoamericano).
1997	Instituto Internacional de Teología Bíblica.
1997	Universidad Cristiana del Sur (impartía algunas carreras, más no teología como tal. Fue clausurada por el Conesup en 2018).
1998	Universidad Evangélica de las Américas (surge de la fusión del Instituto Misiológico de las Américas y la Universidad Nazarena de las Américas).
1999	Instituto Teológico por Extensión (sede central en Honduras).
1999	Red para la Misión Integral.
2000	Centro Teológico Bautista Metropolitano.
2001	Universidad Metodista de Costa Rica.

Fuente: Meza, J. (2023). Basada en directorios de agencias y ministerios elaborados por PROLADES (2001 y 2014), recopilación de reseñas históricas de iglesias (Holland y Bullón, 2017) y páginas web oficiales de instituciones e iglesias.

El SBL, tuvo la hegemonía en la formación de predicadores protestantes de diferentes corrientes durante la primera mitad del siglo XX. Tal es el caso de los primeros líderes de Convención Bautista de Costa Rica, alrededor de 1948, que se formaron en este seminario (Holland y Bullón, 2017).

En este contexto, su producción de pastores y predicadores podía competir con los agentes religiosos católicos, pues para 1944 solo había 144 sacerdotes en todo el país y su preparación tardaba entre ocho a diez años, por lo que tenían una preparación muy intelectual, pero lenta y alejada de la realidad social (Orellana, 2020).

Eventualmente, el SBL impartió cursos teológicos por correspondencia a toda América Latina, los cuales eran elaborados, explicados y revisados por pastores en Costa Rica, según Cristina Azofeifa, quien fue predicadora, oficinista de la Misión Latinoamericana y esposa del pastor Víctor Monterroso (Periódico Maranata, 2010).

Hasta 30 años más tarde, en la década de1950, se fundaron más institutos teológicos para cumplir con la demanda en formación pastoral y demás líderes religiosos. Tal es el caso del Instituto Teológico Bautista de la Convención Bautista (1951), el Instituto Bíblico Central de las Asambleas de Dios (1953) y en 1957, la Escuela para la Preparación de Obreros Metodistas, que solo operó alrededor de tres años y sus instalaciones se destinaron para campamentos o retiros espirituales.

Posteriormente, vuelve a darse una concentración de fundación de estas instituciones en la década de 1970 (6) y 1980 (5), según la tabla 2. A partir de 1990 se da una creación de universidades privadas protestantes, en las cuales se tiende a impartir teología como una carrera, pero también otras de distintas profesiones con formación basada en el cristianismo protestante, según el enfoque y tradición de cada una.

A pesar de que, desde mediados del siglo XX, la mayor oferta es el pentecostalismo en términos de cantidad y porcentaje de congregaciones, la mayoría de los institutos de preparación teológica no lo eran, como el SBL, de corriente evangelical durante sus primeras décadas.

Esto puede ser una evidencia de que el avance pentecostal se produjo por otros factores, como la influencia de iglesias extranjeras estadounidenses que ingresaron de manera más tardía y por la conversión de pastores, según las tendencias internacionales, como ocurrió en la AIBC y en la Misión Centroamericana.

Ya que el protestantismo tenía, y aún presenta, interconexiones globales de ideas y prácticas a través de congresos, seminarios, correspondencia, teléfono, televisión y más recientemente Internet. Es así como más agentes religiosos decidieron ofrecer el pentecostalismo que se establece, en los términos de Juergensmeyer, como una religión global (Moore, 2021) y ante los resultados favorables, la oferta creció progresivamente para satisfacer la demanda.

Los seminarios e institutos teológicos tienden a exigir poca escolaridad, lo que facilita el ingreso de un público más amplio. El Instituto Bíblico de las Asambleas de Dios solicita desde 1985, solamente tercer grado de primaria, pues consideran más importante el capital religioso acumulado y la experiencia en predicación.

El evangelicalismo y el pentecostalismo comparten que todos los fieles deben cumplir la “gran comisión” al difundir su fe, por lo que un pastor o predicador nace de la lectura bíblica, experiencia de prédica y liderazgo y, por último, de este tipo de estudios teológicos, teniendo así mayor contacto con la comunidad y concretando este tipo de mensajes con vida cotidiana (Orellana, 2020, p. 264).

2.2Alianzas, fraternidades o asociaciones de apoyo

Otras instituciones que se registran en la tabla 1, son las alianzas, fraternidades o asociaciones de apoyo de las que solamente se registran cuatro, pero que son importantes para la representación y cooperación de las iglesias protestantes en Costa Rica. Tal es el caso de la Federación Alianza Evangélica Costarricense (FAEC) creada en 1950, en la cual, nos vamos a enfocar para efectos de este artículo.

Saravia aborda ampliamente en su tesis los orígenes de esta organización que surgió a raíz del Comité de Acción Evangélica que se formó en diciembre de 1948, para agrupar las iglesias que se habían dividido por la tensión política durante la guerra civil que eran afines a un bando u otro, pero también para luchar por la libertad de culto en la constitución que estaba por redactarse.

Sus fundadores fueron Claudio Soto Ovares y reverendo metodista cubano Juan Sosa, quienes reunieron a pastores e instituciones protestantes que consideraban más importantes como el director de la Misión Latinoamericana y creador del “Evangelismo a Fondo”, Kenneth Strachan, y los pastores de esta misma misión: Wilton Nelson, Rogelio Archilla y Rodolfo Cruz Aceituno, pastor de su congregación principal, el Templo Bíblico, y Rafael Baltodano Zeledón, director de la Misión Centroamericana. Eventualmente, se unieron en el proyecto las Iglesias Metodistas de Costa Rica, Asambleas de Dios y el Ejército de Salvación (Saravia, 2001, 69-73).

El Comité de Acción Evangélica enfrentó una fuerte resistencia católica, especialmente por parte de Monseñor Sanabria, quien consideraba que se debía mantener como religión oficial la Católica Romana y realizaba presión pública a través de la prensa y correspondencia con los diputados de la Asamblea Constituyente.

Esto agudizó la tensión y competencia existente entre agentes protestantes y católicos a través de sus propios medios de prensa, editoriales y emisoras (Saravia, 2001, 70-73). La Constitución Política que se promulgó en 1949 seguía determinando a la Iglesia católica como del Estado, por lo que el comité no pudo lograr sus objetivos de que Costa Rica fuera un estado laico o no confesional y que se equipararan sus derechos con los que posee el catolicismo, como el efecto civil de los matrimonios. No obstante, el Comité decidió agruparse en la Federación Alianza Evangélica Costarricense en 1950, como un ente para defender los derechos de la población protestante.

La creación de esta federación es una culminación de años de establecimiento de distintas organizaciones protestantes inconformes por la falta de libertad de culto y regulación que había en el país. Actualmente, la FAEC se encarga de intentar representar a todas las iglesias evangélicas, como ellos mismos identifican a las protestantes, desde las históricas a las pentecostales. Esta cuenta con iglesias afiliadas, su propio periódico, organiza congresos interdenominacionales y prepara predicadores a través cursos y diplomados teológicos.

Los orígenes de la FAEC denotan la relevancia a mediados del siglo XX, de las iglesias e instituciones de la Misión Latinoamericana y la Misión Centroamérica, que formaban una cúpula de poder e influencia dentro del campo protestante.

Solo de la Misión Latinoamericana, surgió la AIBC, la Universidad Bíblica Latinoamericana, el Editorial Caribe, la Clínica Bíblica, la Asociación Roblealto Pro-Bienestar del Niño, la emisora Faro del Caribe, el Centro Latinoamericano de Estudios Pastorales, el Instituto Internacional de Evangelización a Fondo (IINDEF) y el Colegio Monterrey.

Inclusive, la oficina de Alianza Evangélica Costarricense se construyó en terrenos de la Misión Latinoamericana, por lo que se ubica detrás de las instalaciones de Faro del Caribe y a un costado de las oficinas de la AIBC y el IINDEF.

2.3Medios de comunicación

Con respecto a las estaciones de radiales, desde 1949 ya existía la emisora Faro del Caribe (Misión Latinoamericana), pero fue hasta la década de 1980 que se más, como Radio Sendas de Vida (1982) y Asociación Radio Lira (1983).

En 1992, Guatemala, país con mayor porcentaje de protestantes en Centroamérica, tenía más emisoras de radio, para un total de 12, mientras que Costa Rica solo contaba con tres (Cantón, 1995, 158). Fue hasta el siglo XXI que estas se multiplicaron con la creación de estaciones como Stereo Visión (2002), Radio Unción (2008), Radio Manantiales (por Internet, 2009), Fe y Poder Radio (2013), Vida Radio (2013), Pura Vida (que forma parte del grupo de Stereo Visión) (2016); además de las emisoras Enlace Radio, Radio Integridad y Radio Visión (de Stereo Visión), sobre las cuales no se encontró información sobre el año de su fundación.

Se cuenta también con los canales de televisión Enlace (1988) y Cristovisión (1989). El canal Enlace se encuentra asociada con la cadena cristiana estadounidense Trinity Broadcasting Network y se financia mediante ofrendas de los televidentes para la cual realizan maratónicas anuales, por lo tanto, no cuenta con pautas comerciales.

Se encuentra intrínsecamente ligada al neopentecostalismo, corriente religiosa de la mayor parte del televangelismo o de la Iglesia Electrónica como también se le denomina a este fenómeno (Bravo, 2016, p. 82). Según la página web de Enlace, cuenta actualmente, con 16 satélites, 6500 puntos de transmisión y una cobertura en 60 países en el mundo.

El Internet también se ha convertido en una nueva herramienta valiosa para las iglesias, especialmente a través de las redes sociales electrónicas como Facebook, YouTube, Instagram, Twitter, entre otros. No obstante, al ser un fenómeno más reciente, ha sido mucho menos estudiado que la radio y la televisión, por cual es difícil determinar el impacto real que este ha tenido y si solo es una herramienta para los fieles de una iglesia o si contribuye en la conversión hacia el protestantismo.

2.4Obras sociales o de caridad

Las obras sociales o de caridad realizadas por las iglesias forman parte de sus ideas de ayuda y de valores cristianos, pero también pueden funcionar como un método para atraer a potenciales conversos. Tal es el caso del Hospital Clínica Bíblica, fundado por Misión Latinoamericana en 1929.

Esta institución fue levantada principalmente con la labor de la doctora y misionera canadiense Marie Christina Cameron. En 1933 ella fue nombrada superintendente médica y directora de la Clínica Bíblica, cargo que ocupó hasta 1968. Además, fundó el Hogar Bíblico, el campamento Roblealto y fue de las primeras en participar en Caravanas de Buena Voluntad, junto con el doctor costarricense Arturo Cabezas (Cortés, 2012).

Cabezas comenta que, en sus inicios como doctor en la institución, aproximadamente en 1950, se atendía de manera gratuita a las 6:00 a. m. todos los lunes, ya que en ese momento todavía no existía el seguro social. Asimismo, relató que Caravanas de Buena Voluntad inició atendiendo víctimas de un terremoto producido en Guanacaste después del cual el proyecto contó con más apoyo de iglesias y médicos, por lo cual pudieron ir a atender de manera gratuita otras zonas del país (Periódico Maranata, 2010).

2.5Partidos políticos

Las agrupaciones políticas que se han creado también son el resultado del crecimiento protestante, como son Alianza Nacional Cristiana (ANC, 1981), el cual nunca alcanzó diputaciones; Partido Renovación Costarricense (PRC, 1994), Partido Restauración Nacional (PRN, 2005) y Partico Nueva República (PNR, 2019). La formación de cada uno de estos después de ANC, ha sido producto de derivaciones o divisiones.

El partido ANC nunca consiguió diputaciones, pero a partir de este surgió el PRC que logró una diputación de 1998 a 2002 y otra de 2002 a 2006, en la que se colocaron a dos pastores pentecostales, en la primera a Justo Orozco y en la segunda Carlos Avendaño; este último, inclusive, contaba con su propio programa de televisión en el canal Enlace.

Avendaño, a medio periodo, debía ceder su escaño a otro miembro del partido, según un acuerdo previo, pero este se opuso y en ese momento decidió separarse del partido y crear el PRN (Fuentes, 2019, 85-88; Holland, 2011).

De 2006 a 2010, este partido fundado por Avendaño consiguió la diputación de Guyón Massey, un pastor pentecostal altamente reconocido en Costa Rica. Según un artículo realizado por el periódico Maranata, Massey fue presidente de la Federación Alianza Evangélica y de la Fraternidad de Ministerios, fundó el Centro Juvenil de Rescate, formó parte del Centro para el Desarrollo Cristiano y de la Revista Vino Nuevo, fue locutor en Faro del Caribe, participó con el Colegio Monterrey, Caravanas de Buena Voluntad, Instituto de Lengua Española, organizó las Marchas para Jesús y fue cofundador de la Federación Misionera Costarricense y del canal Enlace (Murillo, 2020); por lo que se observa que participó en diversas instituciones, forjando vínculos sociales, incluso, en distintas denominaciones, al igual que otros políticos pentecostales recientes.

En 2010, se dio por primera vez la elección de dos diputados pentecostales, Justo Orozco del PRC y Carlos Avendaño por el PRN (Fuentes, 2019, 89). En 2014, los escaños ascendieron a tres, con los diputados fueron Gonzalo Ramírez (San José) y Abelino Esquivel (Limón) por el PRC, y Fabricio Alvarado (San José) por PRN.

En 2018, después de la respuesta a la Opinión Consultiva ante la Corte Interamericana de Derechos Humanos sobre igualdad de género y no discriminación hacia las parejas del mismo sexo, que indicó que se debía garantizar los derechos de matrimonio civil igualitario, se dio una polarización política religiosa en torno al tema.

Esto benefició al diputado y candidato del PRN, Fabricio Alvarado, quien ya había ganado popularidad al expresar sus opiniones contra la fertilización in vitro durante el periodo de su diputación y su oposición ante el matrimonio igualitario. Por lo tanto, este partido logró alcanzar 14 curules en el congreso, las cuales eventualmente se redujeron a la mitad, pues siete de sus diputados se separaron del partido para incorporarse a Nueva República, partido fundado por Fabricio Alvarado en 2019.

Esta búsqueda de poder político puede interpretarse como una forma de obtener poder social para así colocarse en una mejor posición dentro de su campo religioso y es congruente con la tendencia en América Latina, donde estos partidos políticos son caracterizados por favorecer sus valores cristianos que lleva a que, desde su interpretación bíblica conservadora, se opongan a derechos sexuales y reproductivos.

Aunque también han contribuido para mejorar el marco jurídico en torno al funcionamiento de sus iglesias, pues influyeron en la creación en 2007, del reglamento para el “Funcionamiento sanitario de templos y locales de culto”, Decreto N.º 33872-S.

Este es el primer reglamento en el país que establece los requisitos que se deben seguir para establecer un local del culto y garantizar las condiciones sanitarias y de seguridad, ya que con anterioridad esto no estaba claro y se debía pedir permisos al Ministerio de Salud, gobernaciones provinciales (hasta 1998) y municipalidades. No obstante, sigue denominando “local de culto” a las instalaciones de todas las congregaciones no católicas, ya que en el ámbito legal solo se les denomina iglesias a las pertenecientes al catolicismo romano.

3.Conexiones entre instituciones

Los agentes religiosos protestantes colaboran de manera regular en distintas instituciones de diversas denominaciones, por lo que, esta plataforma institucional protestante es una red interconectada.

Marion Woods, además de ser misionero y pastor de varias iglesias, trabajó en instituciones como la Escuela Metodista, Escuela de Preparación de Obreros y Centro Rural Metodista (Periódico Maranata, 2010).

Franklin Cabezas también participó en varias organizaciones, principalmente en las relacionadas con la Misión Latinoamericana. En 1955, fue el primer costarricense en ser gerente de Faro del Caribe, posteriormente siguió trabajando en puestos administrativos o como parte de juntas directivas de la Asociación de Iglesias Bíblicas Costarricenses, Templo Bíblico, Colegio Monterey y Clínica Bíblica. Así como Jorge Alfaro, quien fue profesor de música en el Colegio Monterrey y Colegio Metodista, además de tener su propia banda (Periódico Maranata, 2010).

Un ejemplo más reciente, son los políticos y excandidatos a la vicepresidencia Francisco Prendas e Ivonne Acuña Cabrera, los cuales, en 2018, poseían conexiones con iglesias pentecostales y neopentecostales y el canal de televisión, también neopentecostal, Enlace TV, lo que pudo impulsar sus carreras políticas.

Prendas, es periodista y presentador del programa Mundo Cristiano en Enlace TV, pastor de la Iglesia Ministerio Victoria en Santo Domingo de Heredia y expresidente de Radio Unción de la megaiglesia Ministerio Pasión por las Almas Internacional. Acuña Cabrera, quien también fue electa diputada, es conductora del programa “Aquí entre nos” de Enlace TV, predica y canta ocasionalmente en la Iglesia Internacional del Gran Rebaño, la cual lideran y pastorean sus padres.

Tanto Prendas como Acuña, tienen una relación estrecha con el dueño de Enlace TV, Jonás González y su esposa Juanita Cercone, con los que forman parte de la Asociación Monte de Oración. Además, la madre de Acuña, María Teresa Cabrera y Cercone, forman parte de la Asociación Guardianes del Muro, en los puestos de vicepresidenta y presidenta respectivamente y dirigen un programa en ese canal con el mismo nombre de la asociación (Salazar, Agüero y Chinchilla, 2018).

4.Conclusiones

La competencia religiosa comenzó en Costa Rica a partir de finales del siglo XIX, con las misiones de fe e iglesias estadounidenses, ya que, a pesar de que ya existía una congregación protestante en San José y se establecieron unas iglesias en Limón con la llegada de migrantes procedentes de las islas del Caribe, estas daban sus oficios religiosos en inglés para sus propios fieles de origen extranjero, mientras que las misiones buscaban directamente convertir a la población costarricense católica de habla hispana.

Siendo entre las primeras y más relevantes, la Misión Centroamericana, Misión Latinoamericana e Iglesia Metodista, mientras que, a mediados del siglo XX, las iglesias pentecostales más influyentes que se establecieron fueron la Iglesia de Dios Evangelio Completo y las Asambleas de Dios.

Estas iglesias y misiones organizaban el envío de misioneros experimentados y dispuestos a trasladar su domicilio al país para organizar su trabajo evangelístico, convirtiendo nuevos fieles y fundando congregaciones.

Eventualmente, con ayuda de más misioneros y con sus primeros fieles, pudieron organizar instituciones protestantes que servían de apoyo para convertir a más personas, acompañar a los fieles y formar más agentes protestantes. De manera tal que se formó una plataforma institucional compleja y organizada que emplea una serie de estrategias de conversión para obtener más fieles de manera interdenominacional, pues existen lazos de cooperación entre iglesias y organizaciones, sin importar su tradición protestante, para seguir creciendo.

Esta plataforma institucional es dinámica, interdenominacional y se encuentra interconectada, pues es frecuente que un individuo se involucre y trabaje en distintas organizaciones, incluso desde corrientes protestantes distintas, por lo cual, a pesar de las diferencias, hay una unidad e identificación con el protestantismo. Asimismo, es frecuente la agrupación en asociaciones y fraternidades de apoyo de distintas iglesias.

Entre estas iglesias y organizaciones se ha logrado identificar algunas que siguen siendo influyentes en la actualidad, las cuales son: las megaiglesias, canal Enlace, la Federación Alianza Evangélica Costarricense y organizaciones con orígenes en la Misión Latinoamericana, como la Asociación de Iglesias Bíblicas Costarricenses, la Universidad Bíblica Latinoamérica, el Instituto Internacional de Evangelización a Fondo y la emisora Faro del Caribe.

Por tanto, es necesario realizar más estudios en torno a esta plataforma institucional para comprender redes que se entrelazan entre ellas y la influencia pueden tener estas en la opinión pública y en el crecimiento protestante en el país.

5.Referencias

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Periódico Maranata (2010). Semblanza de Enrique Vargas [Vídeo]. YouTube, https://www.youtube.com/watch?v=EE0Orh4UzfM&feature=emb_logo

Periódico Maranata (2010). Semblanza de Jorge [Vídeo]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=542sETQdjOg

Periódico Maranata (2010). Semblanza de José Porras [Vídeo]. YouTube, https://www.youtube.com/watch?v=E-t98rpn5p8&feature=emb_logo

Periódico Maranata (2010). Semblanza de Julian Hom [Vídeo]. YouTube, https://www.youtube.com/watch?v=MsRBSWIeNHQ

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Periódico Maranata (2010). Semblanza de Miguel González [Vídeo]. YouTube, https://www.youtube.com/watch?v=WQYWkeAUL0o

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BIOGRAFÍA DE LA PERSONA AUTORA

Jennifer X. Meza Li es Magíster Scientiae en Historia por la Universidad de Costa Rica y tiene un Bachillerato en Historia por la Universidad de Costa Rica. Profesora de la Sección de Historia de la Cultura de la Escuela de Estudios Generales y de la Escuela de Historia de la Universidad de Costa Rica. Forma parte del Grupo de Trabajo “Religiones y sociedad. Tensiones, diversidades y movilizaciones en debate” (2023-2025) del Consejo Latinoamericano de Ciencias Sociales (CLACSO).

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1. 1 El presente artículo es una derivación de la tesis Meza Li, Jennifer (2023). El crecimiento y difusión del protestantismo en Costa Rica (1965 - 2018). [Tesis de Maestría en Historia. Universidad de Costa Rica] https://hdl.handle.net/10669/90802